在涂料配方設計中，氧化鋅可為設計者提供許多高性能的涂料配方。

氧化鋅是堿性化合物，能和微量游離脂肪酸作用生成鋅皂，有使涂料變稠的傾向，遇無機酸或醋酸則會溶解。

氧化鋅具有優異的防霉性和控制微生物真菌的功效。

氧化鋅的折射率較高，具有吸收紫外光的能力，它的著色力和遮蓋力僅次于鋅鋇白和鈦白粉，但顏色純白，不粉化，具有良好的耐光、耐熱作用；它能與涂料中的羧酸根離子形成配位化合物從而能降低涂膜中水的敏感性，因此，氧化鋅可以提高涂膜的耐候性和抗粉化性能力，適應于外墻涂料。氧化鋅有使產品涂膜柔韌、牢固、不透水，從而能阻止金屬的銹蝕。但不宜和游離酸較多的基料混合，以免產生較多的鋅皂，使涂料粘稠而不易涂刷。

氧化鋅用于防腐或者船舶涂料，可以形成致密的鋅鐵化合物，降低腐蝕介質進一步滲入的速度。主要起到防銹的作用。

一般來說，陶瓷、罐桶涂料均用粒徑小、純度高的間接法氧化鋅；室內涂料、乳膠涂料則多用針狀的直接法氧化鋅，使之吸油值較高，能改進懸浮性能。

當氧化鋅用于乳膠漆中時，若用量太大，會引起涂料粘度大大增加，降低涂料的穩定性，可通過選擇合擇的分散劑、TiO2品種、基料品種、pH值、原始粘度和PVC等來得到穩定的涂料配方。